서울에서 남동쪽으로 180km 떨어진 상동의 광산은 휴대전화와 반도체부터 전기 자동차와 로켓까지 디지털 기술이 급속히 발전하면서 새로운 가치를 발견한 희귀 금속인 텅스텐을 채굴하기 위해 다시 가동되고 있습니다.
상동 광산은 지난 4년 동안 중국 외 지역에서 가동을 시작하거나 재개한 전 세계 약 30개의 주요 광산 및 가공 공장 중 하나입니다. 다른 프로젝트로는 호주의 리튬, 미국의 희토류, 영국의 텅스텐 등이 있습니다.
이 프로젝트의 규모는 전 세계 국가들이 전기 자동차(EV) 배터리에 사용되는 리튬, 노트북에 사용되는 마그네슘, 풍력 터빈에 사용되는 네오디뮴 등 녹색 에너지 전환에 필수적인 광물 공급을 확보하기 위해 압력을 받고 있음을 보여줍니다.
국제 에너지 기구(IEA)는 작년에 희토류 광물에 대한 전체 수요가 2040년까지 4배 증가할 것으로 예상된다고 밝혔습니다. 전기 자동차와 축전지에 사용되는 광물의 경우 수요는 30배 증가할 것으로 예상됩니다.
많은 국가는 중국이 이러한 자원의 채굴, 가공 또는 정제를 통제하고 있기 때문에 광물을 국가 안보 문제로 간주합니다.
중국 지질조사국(CGS)의 2019년 연구에 따르면, 아시아 강국인 중국은 미국과 유럽에 가장 많은 광물을 공급하는 국가입니다. 중국은 배터리에 사용되는 안티몬을 포함하여 21가지 필수 광물을 유럽 연합에 공급합니다.
삼성전자 등 주요 반도체 제조업체의 본거지인 한국은 세계 최대의 1인당 텅스텐 소비국이며, 수입량의 95%를 중국에 의존하고 있습니다. 런던에 본사를 둔 원자재 분석업체 CRU 그룹에 따르면 중국은 전 세계 텅스텐 공급량의 80% 이상을 장악하고 있습니다.
상동은 세계 최대 규모의 텅스텐 광산 중 하나를 보유하고 있으며, 내년 가동을 시작하면 전 세계 공급량의 10%를 공급할 수 있습니다. 상동 광산을 소유한 알몬티 코리아텅스텐의 루이스 블랙 CEO는 중국 공급에 대한 대안으로 가공 생산량의 약 절반을 한국 시장에 공급할 계획이라고 밝혔습니다.
1916년 상동에서 발견된 텅스텐은 1960년대 한국 수출의 70%를 차지하며 한국 경제의 중추적인 역할을 했습니다. 그러나 중국산 텅스텐 공급이 감소하면서 1994년 광산이 폐쇄되었습니다. 그러나 알몬티는 디지털 혁명과 녹색 전환에 따라 텅스텐 수요와 가격이 계속 상승할 것으로 예상하고 있습니다.
가격 책정 기관인 Asian Metal에 따르면, 유럽에서는 텅스텐 제품의 핵심 성분인 최소 88.5% 파라텅스테이트의 가격이 톤당 346달러 선에서 거래되고 있으며, 이는 1년 전보다 25% 이상 상승한 수치이며 5년 만에 최고치에 가깝습니다.
상동 광산은 광활한 지하 터널을 파는 등 현대화 작업을 진행하고 있습니다. 상동 광산의 강동훈 매니저는 새로운 기술을 다음 세대에 전수하기 위해 이러한 유형의 광산을 계속 운영하는 것이 중요하다고 말했습니다.
하지만 상동 프로젝트에 약 1억 달러를 투자하고 있는 이 광산 그룹의 장기적인 성공은 보장할 수 없습니다. 기업들은 여전히 중국과의 경쟁에서 어려움을 겪을 수 있으며, 일부 업계 전문가들은 선진국들이 필수 광물 공급망 다변화 약속을 이행하지 않을 것이라고 우려합니다.